来源：《人民日报.海外版》

　　“鸡”的甲骨文是一只肉冠高耸、振翅展尾、昂首啼鸣的公鸡形象，为独体象形字。金文写作“雞”，为形音合体字，左边的“奚”表音兼表意；右边的“隹”，《说文》释为“鸟之短尾总名也”，表明“雞”属于短尾鸟。

　　“雞”字中的“奚”上为爪（手）、中为糸（绳索）、下为大（人），与 “隹”组合就表示鸡正被人用绳子系住驯养。由此可以印证，早在三四千年前的殷商时期，先民们就开始驯养野鸡了。其实，我国养鸡的历史可上溯至新石器时代初期。据《史记·五帝本纪》记载，黄帝“时播百谷草木，淳化鸟兽虫蛾”。考古工作者也曾在河北武安磁山遗址、河南新郑裴李岗遗址以及三门峡庙底沟遗址等处发现家鸡遗骨，有力证明了早在五千多年前中国就已开始家鸡驯养。如今国外仍有许多书籍称我国的家鸡是由印度传入的，此说最早见于达尔文的《动物和植物在家养下的变异》一书。原来，达尔文是根据我国明朝《三才图会》中“鸡西方之物也”一语推断出来的。其实，这句话的意思是说鸡在十二生肖中属酉，酉之方位为西，故称“西方之物”。

　　“鸡”在字形演变中出现了“雞”“鷄”两种繁体写法，其义符分别为“隹”和“鸟”。清代桂馥《义证》称：“隹、鸟异类，短尾为隹，长尾为鸟。”这里就出现了一个非常有趣的文字现象：鸡究竟属于长尾鸟还是短尾鸟？动物学家称，鸡属鸟纲雉科家禽，翅膀短。然而，有些品种的公鸡尾羽又长又美，甲骨卜辞中许多“鸡”字皆高冠修尾。因此有人认为，长尾的“鸟”指公鸡，短尾的“隹”指母鸡，此说颇有点类似英语中动物的性别名词，如cock（公鸡）和hen（母鸡）。还有一种说法认为这反映了古人对鸡的认知出现了混乱。不过本人根据雉鸡的尾羽比家鸡长很多，而“雉”字从“隹”；同时参考“鸡”的文字发生学依据，其正体字应为“雞”，因此鸡当属于短尾鸟。但简化字“鸡”只能从“鸟”不能从“隹”，这是因为其繁体声符“奚”变成了简化符号“又”，如果义符从“隹”，那就不是“鸡”，而是“难”字了。