许多调查研究表明，目前我国老年家庭照料者呈现明显的女性化趋势。随着我国经济社会的快速发展，人口、家庭结构的快速变迁，女性特别是职业女性在照料老人方面面临着越来越严峻的挑战。政府应努力应对人口老龄化带来的老年照料问题，尽快建立起具有性别平等意识的支持老年家庭照料者的公共政策体系。
 
　　老年人的长期照料问题，是中国人口快速老龄化、高龄化过程中一个不可回避的重大现实问题。第六次人口普查显示，截至2010年底，我国60周岁以上老年人达到1.78亿，占总人口的13.26%。据预测，到“十二五”期末，老年人口将达到2.21亿，平均每年增加860万，到2025年突破3亿，2033年突破4亿。目前，我国80岁以上高龄老人超过2000万，失能、半失能老人约3300多万，到2050年，最需要照料的80岁及以上高龄老人将迅猛增加到一亿以上。值得注意的是，老年人新增寿命中的绝大部分时间处于不能自理状态，因此，老年人口数量的迅速增长和寿命的不断延长将导致老年人长期照料的需求日益凸显。
 
　　女性在老人照料上面临严峻挑战
 
　　目前，对老年人的照料主要是由家庭成员承担，尤其是女性家庭成员在老年人的照料中扮演着重要角色。千百年来，女性在家庭的养老抚育方面作出了巨大的牺牲和奉献。随着社会文明程度的提高，女性正在逐渐由传统的家庭照料者向现代社会建设者的角色转变。第三期中国妇女社会地位调查数据显示，18岁~64岁城镇女性在业率为60.8%，女性参与社会生产劳动的广度、深度日益加强。然而，社会并没有因为女性越来越多地扮演社会角色而降低对女性作为家庭照料者角色的期望。
 
　　随着我国经济社会的快速发展，人口、家庭结构的快速变迁，女性尤其是职业女性在照料老人方面面临着越来越严峻的困难和挑战。一是总和生育率持续下降，家庭户规模逐步缩小，目前我国平均每个家庭只有3.1人，家庭规模的小型化趋势致使老年照料来自传统大家庭帮助的可获得性资源日益减少。二是伴随我国经济的快速发展和人们收入水平的普遍提高，职业女性照料老人的机会成本随之大大提高。而且，在激烈的市场经济竞争条件下，女性既要追求职业发展，又要承担家庭照料重任，两者之间的矛盾越来越突出。为老年人提供长期照料，需要付出大量的时间、体力、费用等，女性尤其是职业女性已难以完全独立承担这一重任，非常需要得到来自政府和社会的帮助和支持。
 
　　截至目前，我国还没有制定专门针对老年家庭照料者的公共政策。现有的相关法律政策，如宪法、婚姻法、老年人权益保障法往往强调子女对老人应尽的责任和义务，突出子女照料者是履行法律政策的“责任主体”，而对于如何保障照料者尤其是作为主力军的女性照料者履行这一责任和义务，还缺乏相应的制度安排。这不仅不利于女性自身的全面发展和养老责任的履行，也不利于扩展或延续家庭养老的功能。
 
　　世界上一些发达国家和地区率先进入老龄社会，对家庭照料者提供公共政策支持一直是其应对人口老龄化的重要方面。其中关注女性照料者，尤其为有工作的女性照料者的发展提供帮助和支持已经成为其制定老龄政策的重要考虑因素。值得借鉴的是，这些国家和地区的公共部门有着强烈的老年照料的社会责任意识，同时意识到女性作为重要的劳动力，不仅在养老照料中扮演着重要角色，其劳动力市场参与状况还对经济社会发展产生着重要影响。许多国家和地区越来越将促进性别平等的议题纳入应对老年照料危机的范畴，不断制定出针对照料者的法律政策和服务计划，还敦促企业履行社会责任，帮助企业设计支持女性老年家庭照料者的“工作—家庭”平衡制度，试图增强女性员工在激烈的竞争中平衡工作与家庭、进行自我发展的能力，从而增强整个国家的经济社会发展活力。
 
　　对老年照料问题政府应作努力
 
　　我国党和政府越来越重视人口老龄化问题。胡锦涛总书记在中共中央政治局第28次集体学习讲话时明确要求，应切实应对人口老龄化，制定实施应对人口老龄化的战略和政策体系。国家人口发展“十二五”规划明确提出，要“实施积极应对人口老龄化战略，制定与其他经济社会政策互相衔接、相互支撑的应对人口老龄化政策体系”。政府在应对人口老龄化带来的老年照料问题时，应在以下几方面作出努力：
 
　　一是思想认识层面，要在审视人口老龄化问题的同时，关注到人口老龄化与妇女地位的关系，把解决老年照料问题与促进妇女发展结合起来。政府应正视妇女就业现象普遍化与老年家庭照料者女性化并存的客观现实，在考虑解决老年人养老照料问题的同时，关注到女性照料者的事业发展问题，把缓解职业女性的工作与老年家庭照料之间的矛盾作为制定人口老龄化战略的重要方面统筹规划。这样不仅有利于老年人接受高质量的照料，也有利于女性照料者的身心健康和职业发展。
 
　　二是制度保障层面，要加大对老年家庭照料者尤其是女性照料者的政策支持力度。为承认老年家庭照料者的社会价值，保障她（他）们的权益，帮助她（他）们平衡工作与家庭，我国在制定和修改相关法律政策的过程中，应积极借鉴国际经验，并遵循男女平等的宪法原则，既要突出“老年人视角”，又要增加“照料者视角”和“性别视角”，对女性照料者尤其是职业女性面临的实际困难和政策需求作出积极回应，尽快建立起具有性别平等意识的支持老年家庭照料者的公共政策体系，鼓励和引导男女两性平等地承担社会责任和家庭责任。
 
　　三是实践操作层面，企事业单位和社区都应该履行老年照料的相关责任。为老年人提供照料，不仅是家庭成员的责任，也是社会的责任。企事业单位应积极响应联合国秘书长潘基文在2012年“国际家庭日”上倡导的“政府和雇主须实施工作与家庭兼顾政策”的号召，在制定工作规章时充分考虑职工尤其是女职工的家庭责任，灵活安排工作任务，制定灵活的请、休假制度，把帮助职工尤其是女职工平衡工作和家庭的责任当成本部门应当履行的一项社会责任。此外，社区在完善养老服务体系的过程中，也应制定对家庭照料者尤其是职业女性照料者的支持策略，发展多种形式的老年照料的公共服务，如以社区为依托的家庭访问护理服务、老年日托中心提供的“喘息”服务、照料者照料技能培训、心理疏导服务等，这样一方面可以舒缓职业女性照顾者的各种压力，另一方面也能确保老年人得到良好的专业照料。